第八章 财富的暗渠

第八章 财富的暗渠

赵铁柱把沈万金带来那天，是个阴天。

天沉得像一块洗旧了的灰布，压在整个汴京城上头。没雨，但闷。

高尧康在后园那棵老槐树下见的他。

沈万金四十出头，穿着一件洗得发白的青布直裰，领口袖口都磨毛了边，却浆洗得很干净。他站在那里，腰微微弓着，眼皮垂着，两只手规规矩矩交叠在身前。

标准的、商人在权贵面前的姿态。

可高尧康注意到他的手指。

那双手的指甲修得很短，指节粗大，虎口有一层厚茧——不是握锄头的茧，是打算盘、搬货箱磨出来的。

这是个真干活的。

“坐。”高尧康指了指石凳。

沈万金没动。

他飞快抬眼看了一下高尧康，又垂下去。

“草民站着回话便是。”

高尧康没再让。

他靠在椅背上，端起茶盏，慢慢吹开浮沫。

赵铁柱站在三步开外，不说话。

槐树上的蝉还没到季节，但已经有几只急不可耐地开嗓，嘶——嘶——一声接一声，拖得人心烦。

高尧康放下茶盏。

“沈掌柜在汴京多少年了？”

沈万金答：“回衙内，草民祖籍相州，政和二年入京，至今七年。”

“做什么生意？”

“南货。闽地的糖、广南的香料、两浙的绸绢……都是小本经营。”

“铺子在哪？”

“旧曹门外，三间门脸。”

高尧康点点头。

这些他早就让赵铁柱打听清楚了。

沈万金的铺子叫“万利号”，不大，但货真价实。他不像别的商人那样攀附权贵、掺水使假，踏踏实实做了七年，攒下一点薄名。

也攒下不少仇人。

去年他得罪了蔡家一个管事的远亲——其实不算得罪，就是没答应合伙坑人。之后麻烦就没断过。

税吏三天两头来查账，鸡蛋里挑骨头。漕司衙门卡他的货，一卡就是半个月。上月更绝，有人往他的香料里掺了假，栽赃他“以次充好”，开封府打了二十板，罚了三百贯。

沈万金卖了半个铺子，才填上这个窟窿。

高尧康把这些信息在脑子里过了一遍。

他又喝了一口茶。

“沈掌柜。”他说，“你缺靠山。”

沈万金肩膀微微一抖。

他抬起头，第一次正视这位传说中的高衙内。

十九岁的年轻人，穿着一身家常月白道袍，头发随意束着，脸上没什么表情。

跟他想的不一样。

他以为高衙内会是那种眼珠子长在头顶、开口闭口“本衙内”的纨绔。可眼前这人，语气平淡得像在说今天天气不错。

他一时不知道怎么接话。

高尧康也没等他接。

“我出两千贯。”他说，“还有高家的名头。”

沈万金的瞳孔猛地收缩。

“你出人手、门路、柜上经营。挣了钱，四六分。”

“我四，你六。”

沈万金以为自己听错了。

他张了张嘴，喉结滚动几下。

“……衙内是说，四六分？”

“嫌少？”

“不不不！”沈万金连连摆手，声音都有点劈叉，“草民的意思是……衙内出本钱、出庇护，理应大头……”

他忽然停住了。

因为他看见高尧康嘴角弯了一下——很淡，几乎看不出来。

“沈掌柜。”高尧康说，“你不是那些靠逢迎上位的商人。”

“你会做生意。”

“会做生意的人，值这个价。”

沈万金站在原地，像被人点了穴。

他做了二十多年买卖，见过无数权贵。那些人找他合伙，从来不是因为他会做生意，是因为他听话、好拿捏、出了事可以当替罪羊。

合同？没有的。

白纸黑字？不存在的。

人家赏你一口饭吃，你得跪着接，还得谢恩。

可眼前这个十九岁的年轻人，用最平淡的语气，说出了他这辈子从没听过的话：

“会做生意的人，值这个价。”

沈万金忽然觉得眼眶有点热。

他使劲眨了眨眼，把那点热气逼回去。

“衙内，”他听见自己的声音，有点哑，“您要草民做什么？”

高尧康要做的第一件事，沈万金听完整个人都傻了。

“军需……毛皮？”

“嗯。”

“太尉府的？”

“殿前司今年采购的北地羊皮，账面上有两千张报损。”高尧康说，“实际完好，只是皮板上有几处虫蛀印子，做甲胄不合格。”

他顿了顿。

“做靴筒、手套，足够了。”

沈万金的脑子飞速转起来。

殿前司的军需，哪怕报损也是军资，私下买卖是什么罪名？

可转念一想——

这批货已经“报损”了，账目上就是废品。废品流出去，谁追究？追究谁？

他看了一眼高尧康。

年轻人脸上还是那副云淡风轻的表情，像在说今天吃什么晚饭。

沈万金喉结滚动。

“衙内……这批货有多少？”

“第一批，五百张。”

沈万金飞快算了一笔账。