第二十二章 棋局之外

第二十二章 棋局之外

弓弩院的早晨，是从锤子声开始的。

高尧康站在工坊门口，看着鲁四带着十几个匠人拆卸报废的弩机。叮叮当当，锤子砸在铁砧上，火星子溅起来，落在地上，很快就灭了。

他来这上任十九天了。

十九天，干了三件事。

第一件，清库房。

第二件，立赏格。

第三件——就是现在这档子事。

他手里捏着一枚火毬。

灰褐色，拳头大，外头裹着麻布和桐油，引信秃了一半。军器监的制式，专用于守城，点燃扔下去，落地开花，烧人烧辎重。

理论上是这样。

实际上，高尧康让人试了十枚。

五枚没响。三枚响了，火苗蹿起半尺高就灭了。剩下两枚烧得挺旺——把试射的草人连箭靶一起烧成了炭。

鲁四说，这不怪工匠，配方是熙宁年间定的，五十年没改过。

高尧康信。

他把火毬放下。

“吴师傅呢？”

“在火药坊。”鲁四头也不抬，“昨晚又没回去。”

火药坊在弓弩院最里头。

一间矮房，窗户糊着厚厚的桑皮纸，门板被烟火熏成焦黑色。离它十丈内不准见明火，门口常年摆着三缸水。

高尧康推门进去。

一股刺鼻的硝磺味扑面而来。

吴师傅背对着门，蹲在地上，面前摆着三个粗陶碗。一碗黑药粉，一碗清水，一碗黄不拉几的稠浆。

他正往黑药粉里一点点倒稠浆，边倒边拿竹片搅拌。

听见脚步声，他没回头。

“等会儿，这锅快成了……”

高尧康没说话，站在他身后。

吴师傅搅了约莫一盏茶的工夫，把竹片抽出来。药粉已经结成大小不一的颗粒，大的像黄豆，小的像芝麻。

他捏起几颗大的，放在掌心看。

“还是不行，”他喃喃，“大的太大，小的太小，烧起来不均匀……”

“过筛。”高尧康说。

吴师傅一愣，回头。

“筛面的那种筛子。”高尧康说，“先用粗筛过一道，留大的，再用细筛过一道，留中的。剩下那些粉末，回锅重制。”

吴师傅张了张嘴。

“……筛子？”

“筛子。”

吴师傅蹲在原地，眼睛慢慢亮起来。

“筛子……筛子……对，过筛！”

他腾地站起来，往外跑。跑了两步又折回来，抱起那三个碗，嘴里念念有词：“筛子，得用绢面的，不能太密……”

高尧康看着他一头扎进库房的背影。

没说话。

他只是靠在门框上，等。

半炷香后，吴师傅抱着一个竹筛子回来了。

他筛了一刻钟。

又筛了一刻钟。

第三刻钟，他把筛好的药粉捧到高尧康面前。

颗粒均匀，大小一致，像一捧黑芝麻。

高尧康拈起几粒，在指尖捻了捻。

“试过了吗？”

“还没……”

“试。”

吴师傅麻利地装药、压实、插引信。

他把这枚掌心雷放在院中央，点燃引信，撒腿就跑。

哧——

五息。

十息。

轰。

不大，闷闷的一声，像有人在远处摔了一床厚棉被。

但火光很稳，橙红色，烧了足足三息才灭。

吴师傅趴在三丈外的水缸后头，探出半个脑袋。

“……成了？”

他把那颗掌心雷的残骸捡回来，翻来覆去看。

“衙内，这比旧配方猛三成！”他声音发颤，“而且稳！十颗有八颗能响！”

高尧康接过来，看了看。

“能到十颗十响吗？”

吴师傅愣了愣。

“……能。”他咬牙，“给卑职两个月。”

“一个月。”

“……一个月。”

高尧康把残骸还给他。

吴师傅捧着那堆黑灰，像捧着金疙瘩。

他忽然想起什么，抬起头。

“衙内，这法子……您从哪学的？”

高尧康说：“书上。”

吴师傅没问了。

他低下头，继续筛他的药粉。

筛得很慢，很稳。

像在筛金子。

爆炸是午时三刻发生的。

高尧康正在库房对账，忽然听见“轰”的一声，整间屋子的瓦片都震了三震。

他扔下账本就往外跑。

跑到火药坊门口，只见吴师傅蹲在地上，一脸黑灰，眉毛少了半边，头顶的髻歪到耳朵边上。

他面前是一堆炸开的碎片。

碗的、筛子的、火药的。

可他手里还捧着一点残存的颗粒样本，举得高高的，像举着什么稀世珍宝。

“……衙内。”

他抬起头。

那张脸黑得像锅底，只有两只眼睛亮得吓人。

“衙内，成了。”

高尧康看着他。

看着那半截烧焦的眉毛，那身被火星燎出十几个洞的袍子，那双捧火药捧得青筋暴起的手。

他沉默了三息。

“……人有没有事？”

“没事没事！”吴师傅咧嘴笑，露出一口白牙，“就是药装太满，炸膛了。少装两分就稳！”

他说着，低头看手里那捧颗粒。

“这药，匀，快，劲还足。”

“衙内，您知道军器监那帮人用什么法子吗？磨粉。磨得再细也是粉，装一筒，重的往下沉，轻的往上飘，烧起来有的快有的慢。”